转眼已是腊月二十三,小年。

齐宁国的春节本来是腊八的,后来曦王认为新年该有新气象,需在新的一天开始,便改在暮春正月的第一天。

如今离新年只有几日的时间了,玉府进入一个繁忙的高峰期。

今日,要祭拜主宰吉凶祸福的“灶王爷”,以求来年的衣食温饱。也称为祭灶。

祭灶,,即祭送灶神升天,因此小年也叫祭灶节。据民间传说,灶王爷本是天上的一颗星宿,因为犯了过错,被玉皇大帝贬谪到了人间,当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间,记录人们怎样生活,如何行事,每年腊月二十三,灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶,让玉皇大帝赏罚。

因为有“男不拜月,女不祭灶”的习俗,因此祭灶王爷,只限于男子。于是,玉夫人只是让下人们准备好一些糖果、清水、料豆、秣草等贡品,让人去跟玉老爷说了一声,今晚要到来祭灶,屋里所有女子今晚都不得接近厨房灶边。

初见不懂这祭灶习俗,一直很好奇地跟着丽娘身后跑来跑去,看她准备着一种很粘的牙糖时,初见很好奇地问难道这灶王爷还吃糖吗?

丽娘好笑看着初见,边解释,“这是要在祭灶时用的灶糖,拜祭的时候还要把灶糖用火融化粘住灶王爷的嘴,让灶王爷的嘴甜,在玉皇大帝面前光说咱们家好话。”

初见长长哦了一声,原来神仙也爱八卦的。

趁着大家都在忙的时候,初见跑到厨房去见识一些这位八卦前辈。

锅灶旁边正对风匣的墙上。贴着灶王爷神像,神像旁边画有两匹马作为坐骑。两边配联“上天言好事,回宫降吉祥”,横批是“一家之主”。

看这一副清明慈悲的模样,还真想不到是个会在背后讲人家坏话的神仙呢。

初见看得直摇头,猛然想起早上母亲还交代今天不可来厨房的警告,忙小心翼翼看了看外头,一见没人注意她,初见马上悄悄溜了出去。

今天所有人都在忙,忙着今晚的祭拜,忙着明日的扫陈,只有她最得闲,书斋里听课,秦先生要她多了元宵节才去上课,她又不想闷在屋里练字,叹了一口气,初见又晃回了秀和院。

屋里,坐着一位初见不曾见过的妇人。

那妇人见到初见,很夸张地叫了一声,“哟,这就是二姑娘啊,样子长得真好,大嫂子,您可真有福气。”

玉夫人浅浅牵动一下嘴角,抬眼看着初见,“初见,这是德光胡同的表姑母,你小的时候,表姑母还常来陪你呢。”

这位表姑母李氏其实少有与玉夫人走动,却不知为何选在今日来拜访,玉夫人眉眼有少见的不耐,这几日她已经忙得不可开交,却不得抽出时间来应付李氏。

初见走到玉夫人身后,乖巧地对那个生得丰盈圆润的妇人福了一礼,“表姑母。”

“这日子过得可真快,想当年,初见还在咿呀学语,眨眼间已经这么大了,大嫂子,您看,我家千霞已经十六了,还未有婚配,再过两三年,初见都可以出嫁,她指不定是要成了老姑娘,您说,我这个做娘的能不操心吗?”李氏突然一副愁眉苦脸,拉着玉夫人的手叨着她的担忧。

玉夫人眼角一扬,淡声道,“十六岁也不算得多大年纪,还不用担心的。”

“如何能不担心啊,千霞生得又不如二姑娘样子好,论家世也比不上玉家,那家里稍微好点的,哪个不是想与玉家做亲戚,您看,那大姑娘不也到了许嫁年龄了么?”李氏叹了一声。

初见嘴角抽了一下,这又能扯到她身上了?

玉夫人微笑着道,“家里可有看上眼的人家,可找人去说说媒。”

李氏马上眉开眼笑,“听说那金科状元崔子音至今为有婚配,我看千霞年龄与崔大人也是般配,大嫂子识得崔大人,这媒人,可要托您去说说了。”

玉夫人眼底闪过一抹精光,嘴角吟着笑意,“腊月里这说媒是忌讳,若真是要说,也要等开了年。”

“那行那行,这事就得麻烦嫂子您了。”那李氏忙点头答是。

“这事我也不能保证,也不必说得上做媒,我就与崔大人提一提,看看他本人意思如何。”玉夫人站了起来,柔声道。

那李氏也跟着站了起来,心中明白玉夫人是想送客了,“这……这也行,大嫂子,那……那我就先回去了,家里还忙呢。”

玉夫人点头,让丽娘进来送李氏出去。

看着李氏出去后,初见纳闷问着玉夫人,“母亲,为何答应表姑母?”

玉夫人淡淡一笑,“不能拒绝,那就只能答应了。”

初见对玉雪苓表示三秒钟的同情,她又多了个情敌,这几天找母亲说媒的人可不止表姑母一人呢。

“我看陈姨娘也并不十分中意崔大人当女婿,不然找让老爷去给崔大人说了。”从外头走进来的丽娘嗤道。

初见闻言,笑了笑。

玉夫人道,“陈姨娘怕是还看不上崔子音。”

丽娘重重哼了一声,“就凭她还想找王公贵族么?想借着女婿出头?她想都别想了,大姑娘如何也比不上二姑娘的。”

初见听得有点汗颜,“丽娘,您别这样说,我……我其实也没什么好的。”其实玉雪苓说得对,她除了有嫡女的身份之外,当真没什么比得上她的。

丽娘听了,哼了一声,“二姑娘就是个小指头都比那大姑娘强。”

初见轻笑出声,“丽娘,那是您疼我才这样说的。”

玉夫人在旁边听得也忍俊不已,“行了行了,你没事就回去练字,丽娘,你和我赶紧去准备一下明日扫陈的事情,啊,还有,今晚祭灶的东西都备齐了吗?”

初见嘟着小嘴,不悦自己又被赶走。

丽娘好笑看着初见,嘴里答着玉夫人的话,“都备好了,就等着今晚的吉时。”

“可要把家里所有女子都说一声,今晚谁也不许接近灶王爷。”玉夫人又出声交代。

“诶,都说了。”

玉夫人和丽娘边说边离开秀和院,留下哀怨的初见在望天长叹。

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